恩典之路 

文/林向群
日期/2023年11月

呼召

自從廿多年前從香港移民到紐約, 我就加入了宣道會基導堂,在這大家庭中參與了不同的服侍,包括兒童事工,婦女小組等,但我從來沒有打算成為一名牧師。在 2014 年教會發生了一些事,大多數牧者和領袖都離開了,我求問神應該怎樣做,祂明確地告訴我要留下來照顧弟兄姐妹,因為我們就像「羊沒有牧人一般」。在2015年我決定裝備自己,就讀網上神學課程,當時只是想對聖經認識更深,成為好老師,而且想更多地了解宣道會的宗旨和工作。

當我完成課程後,教會有意邀請我成為傳道,負責姊妹事工,因為當時教會沒有女牧者。當我為此禱告時,我覺得神一直把這些婦女放在我心裡很多年了,她們也可以被訓練成為耶穌的門徒,在家庭及社區中成為基督的見證,向家人和鄰居傳揚好消息,我相信神在呼召我去訓練門徒,於是我接受了牧師的邀請,經區會考核,領取了宣道會的同工執照 (license worker)。後來發現還可以再進修三年的課程,完成後可被按立成為牧師。當時女同工的資格雖同樣被認可(consecrated) ,卻不可稱為牧師 (ordained)。

回應

我感到神在呼召我繼續這旅程,當時我最擔心是自己一把年紀,恐怕沒有足夠的精力,一面學習,一面事奉,還要照顧家庭,就算按立了,也不知道可以服侍多少年,但最後我選擇接受神的邀請。那時還在疫情中,所有課程都轉到網上,教會事工也在網上進行,反正什麼地方也不能去,正是學習的好時機,況且我相信,不是靠我自己的能力,乃是靠着神的恩典。我不僅希望獲得更多的知識或資格,亦期待在旅程中經歷更多神的大能,我相信祂的能力會在我的軟弱上顯得完全(林後十二9)。

在這幾年的疫情中,我們的生活都要作出很多的調整,不容易適應,心情很不安,但我在學習的過程中,經歷到平安,我所學的並不只是頭腦上的知識,同時亦是心靈雞湯,在這段惶恐不安的日子裡,給了我很大的鼓勵和安慰,雖然我不知道明天如何,但確信神掌管明天,使我更有決心要用智慧去數算自己的日子,把我所有的奉獻給主,去完成祂給我們的使命 (太廿八19-20)。

挑戰

到2022年底我終於完成了三年的課程,要面臨最大的挑戰,就是長達八個小時的筆試,還有四小時的面試,我用了很多時間去預備,終於在今年六月初通過了所有考試,沒想到真正的挑戰卻隨之而來。剛在這個時候,美國宣道會總會通過了男性和女性都同被認可為「牧師」的決定。我可能是美國宣道會第一位被按立為牧師的華人女性 。當然以前已通過同樣考核的女同工全部可獲「牧師」名銜。多年來,這一直是個具爭議的問題,無論是「平等主義」(egalitarianism) 或是 「互補主義」(complementarianism) ,都有其聖經根據,所以兩個立場都有支持的人,而宣道會為了避免個別教會在這決議上出現紛爭,就讓地方教會自行決定是否稱合資格的女同工為牧師。

我們教會對於按立女牧師亦有不同的意見,理事會亦花了一點時間去聽取會眾的想法,牧者也作出適當的教導,確保大家明白按立女牧師的不同角度。最後理事會以大比數通過可以接納女牧師的銜頭。其實這並不是我個人的事,這個決定會影響到以後完成按牧課程的所有女同工,我的祈禱是教會將有更多的女同工受呼召成為牧者。在這整件事中,神使我看到祂的心意,有三方面:

(一) 神給我一個機會審察一下自己的內心,看看自己最看重什麼,我一向都強調自己不著重名銜,但當按立一事有阻滯的時候,的確有點沮喪。當我處理自己的感受時,聖靈幫助我了解到什麼是捨己,為了他人的利益而放棄自己應得的東西,這就是主耶穌給我們的典範,我們應當效法他。

(二) 這問題在我們的教會大家庭啟動了一些由衷的對話。很多弟兄姊妹願意花時間去了解這個議題,並向理事會分享自己的想法,他們誠實地用愛心去表達自己,神亦藉著這種坦然的溝通,去醫治我們過去經歷的傷痛,我們的關係不再一樣,我們學會了大家可以持不同意見,卻仍然可以合一,可以彼此相愛,這樣神的名就得著榮耀。

(三) 我希望能成為一個見證,就是無論甚麼人,年少的、年長的、男或女,神都會使用我們去擴展神的國度,當祂呼召我們,只要我們願意說:「我肯」,神就會指派我們在不同的崗位上去服事祂。我們無須懷疑自己的能力,因為神認識我們每個人,衪在我們身上有美好的計劃,祂的時間是最好的,超過我們所想所求,又使我們彼此配搭,建立基督的身體。

經歷了這麼多,最後成為牧師,實在始料不及,但我最高興的,是能夠在這個旅程中經歷了神的信實,也證明了絕對的順服是神所喜悅的。耶穌說:「你們若愛我,就必遵守我的命令」(約十四15),當然跟從耶穌是要付出代價,其實我們無論做什麼,都要付出代價,只不過要看看是否值得。我們既然認定耶穌是我們生命的主,就當樂意地、全心全意地跟從祂,祂是配得的。現在我已經準備好繼續前進,完成賽程,我相信我會得到主耶穌為我準備的冠冕。願神的旨意成就在我們身上,大家能夠同心同行,完成神所託付的使命。

2023 年 7 月林向群牧師按立禮與丈夫崔志立弟兄合照

弟兄 (姊妹) 們,我不是以為自己已經得著了;我只有一件事,就是忘記背後,努力面前的,向著標竿直跑,要得神在基督耶穌裡從上面召我來得的獎賞(腓三13-14)。

林向群
Grace Lam


紐約宣道會基導堂牧師