四旬期的淵源與意義

文/葉美珠編寫
日期/2024年3月

今年教會屬靈傳統操練中的四旬期（Lent）在2月14日至3月28日之間。對福音派的信徒來說，這可能是一個陌生或不熟悉的名稱，下面謹以問答方式來簡述四旬期的淵源及意義。

1. 四旬期（Lent）是什麼？
2. • 在教會傳統裡，為了紀念主的受死及預備復活節的到來，自聖灰日（Ash Wednesday）起至復活節之間的四十天（不計算六個主日），稱為四旬期或四旬齋（Lent）。
   • 這段期間，基督徒在内心紀念主的受難、受死及復活，省察及捨棄個人生命中的轄制；並藉著屬靈的操練（如禱告、禁食與默想神的話等）與主經歷同死同復活的過程；同時也學習分享主耶穌所賜的生命，與信徒一同準備及期待復活節的來臨。
2. 聖經中有四旬期（Lent）嗎 ？

• • 聖經中沒有直接記載Lent 這個節期，但有幾處經文記載四十天禁食。摩西在西奈山有兩次因以色列人的罪而禁食四十天：第一次在神頒佈十誡時（申九：9），第二次是當摩西發現以色列人在拜金牛犢（申九：18）後。新約中耶穌在開始事奉傳道前，在曠野禁食四十天。
  • 後來某些教會傳統在四十天禁食週期中進行深度的認罪、悔改及禱告，而早期教會的洗禮常與Lent 同時舉行。因此，聖經雖然沒有直接提及四旬期，卻一直有Lent 的含意及實踐。

3. 四旬期（Lent) 的淵源是什麼？

• • 早在教父時期，以禁食記念基督的受難和受死的操練經已存在。教父愛任紐(Irenaeus，約主後130-202年）是使徒之後的第三代弟子。他曾經提及禁食週期的長短沒有劃一的規定，這説法引來頗多爭議；後來發展為兩三天或六天的準備期¹。直到尼西亞大公會議（主後325年）才正式用Lent這個字表示以四十天來記念。
  • 福音派的認可與重視：在宗教改革後幾個世紀里，Lent在實踐中不斷演變。近年福音派教徒對教會禮儀曆期和季節有新的重視及採用，慢慢恢復四旬期在教會中的重要性。許多牧者認為這節期可以幫助信徒反思十字架的重大意義，而對基督徒來說，「放下」的操練是有益的，可以準備內心來慶祝基督的復活¹。

4. 四旬期（Lent) 的意義是什麼²？

四旬期的意義可以總結成下面幾點：

• • 它是靈性成長的時刻：英文”Lent” 另一意思是”加長”。Lent到來時適逢春天，白晝既開始延長，靈性也應”加長”，寓意生命在聖靈裏成長的時刻。
  • 它是年度奉獻的時刻：若將Lent與早期教會中洗禮和懺悔的聖禮相聯係，它們的共同特徵是”menanoia”（源自古埃及文，意即思想和心靈的變化）；有教父說，Lent可以是年度的“十一奉獻”，在此期間我們轉向神，從事祈禱、禁食及捨棄等的操練，使神所賜的禮物 – 浸禮和悔改得以更新。悔改不應只包括內在和個人的更新，還應體現於外在和社會；不只是行為上的覺察與改變，更是內心動機的省察與更新。當中有捨棄的操練（如苦毒的言語）與歡慶（如祝福的言語）的操練並行。捨棄不僅表現在外面（如禁食操練），更是棄絕內在生命中不合乎神心意的轄制（如癮癖）。
  • 它也是放手讓神工作的時刻：繁忙的現代世界中，多動症往往成為常態。Lent可為我們提供安息的空間與時間，配合神主動的工作和恩典賜與。我們只需在神面前放鬆，不需強迫自己努力達到某種屬靈的境界。（詩篇 四十六：10）

5. 聖灰星期三（Ash Wednesday）是什麼意思？
   
   四旬期從聖灰日開始到復活節前，爲期四十天（不包括週日），以悔改、禁食、反思和慶祝為標誌。舊約以灰燼/塵土（Ashes）象徵哀悼、悔改和承認人的脆弱，故此四十天裏的第一天稱為聖灰日，預示歸向神屬靈旅程的開始。

• • 但以理領受神的話，知道耶路撒冷將荒涼七十年，便說：我面向主神，禁食，披麻蒙灰，懇切禱告祈求（但九：3）。約伯在苦難中遇見神之後，認識自己的有限向神懺悔說：”我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己，在塵土和爐灰中懊悔”。(伯四十二：5-6)
  • 在聖灰日最常用的經文: “然而你們現在要禁食，哭泣，哀號，一心歸向我。這是耶和華說的。你們要撕裂心腸，不要撕裂衣服。歸向耶和華－你們的神，因為他有恩惠，有憐憫，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且會改變心意，不降那災難。” (約珥書 二：12-13)
  • 教會通常使用前一年的棕櫚日樹枝的灰燼，在信徒的額上劃上十字架的圖案。藉此象徵人的有限且脆弱，終將歸回塵土。聖灰日是四十天悔改歸向神旅程的開始。

6. 四旬期（Lent) 我們可以做些什麼？
   

a) 個人操練:

1. • 默想耶穌受難、受死與復活的有關經文，或使用Lent 的默想書籍，與家人或屬靈同伴一起作默想操練。
   • 生活的實踐：

• • 寫靈修日記，定期（每週）與禱告同伴分享；
  • 慶祝復活節：分享在四旬期生命如何被神更新。

b) 為個人及群體禱告：(群體可以是你所在的信心團契：小組/教會，基督豐榮團契靈命塑造事工、社區/國家等)

• • 讓主作工 ：求神潔淨自己及群體，若有任何不能榮耀神之處，求神顯明，並一起在神面前自卑潔淨悔改。（歷下七：13）
  • 求主作工：求神賜下屬靈的福氣和能力，充滿於自己個人或群體中，讓神的能力運行於我們當中，使我們能經歷神的豐富和信實。（弗一：3-4，三：14-21）

c) 閱讀使用有關LENT 的默想書籍，下面是書籍推薦：

• • 溫格林：《重返榮耀》 (Wagnerian,Walter Reliving Passion  )
  • Rupp, Joyce  Jesus, Friend of My Soul: Reflections for the Lenten Journey– Jan. 2020
  • Nouwen , Henri J.M. Show me the way: Readings for each day of Lent Hardcover – February 1, 1992, Biola University, 
  • 威利．三松《靈性排毒：清理負面思想，鍛鍊內在力量》光啟文化，2021 (Samson SJ, Wilfredo M.  Detox Pitik-Bulag Meditation: A Thirty day Spiritual Detoxification) .

 

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¹ Three Reasons Why More Christians Are Observing Lent , Today’s devotion, Christopher Hunt
² A Short History of Lent, Norman Tanner SJ teaches Church History at the Pontifical Gregorian University in Rome
³ http://www.gloriadeihudson.org/documents/Fasting_and_Feasting.pdf